El Estadio Azteca volvió a abrir sus puertas a un Mundial cargado de reminiscencias. Allí confluyeron recuerdos como el gol de Tshabalala en 2010, precisamente con las mismas selecciones que han inaugurado este extenso campeonato. También sobrevoló la referencia a Estados Unidos 1994, considerado por muchos el torneo que inauguró una nueva era. Las referencias de los individuos en estos torneos pueden ser similares, diferentes e incluso utópicas.
El conjunto de Javier Aguirre asumió la iniciativa desde los primeros compases. Tras unos minutos de tanteo, México comenzó a gobernar con el balón y el territorio del último tercio. El primer golpe llegó gracias a una recuperación de Lira que permitió a Julián Quiñones escribir su nombre con letras doradas en la historia al anotar el primer gol del campeonato. El delantero fue una amenaza constante por el costado izquierdo y se convirtió en el gran protagonista del primer tiempo. Hay que recordar que este futbolista, de origen colombiano, es el máximo anotador de la liga saudí.
El duelo avanzaba, pero Sudáfrica apenas lograba alcanzar la zona de tres cuartos. Adams se multiplicaba para abarcar campo y Foster se veía obligado a caer a las bandas en busca de oxígeno para los suyos. El acercamiento más claro de los africanos llegó tras una salida en falso de Raúl Rangel que nadie supo aprovechar en el bando visitante. Mientras tanto, el dominio mexicano era evidente: múltiples ocasiones de gol en la primera mitad y ninguna de verdadero peligro para su rival.
Quiñones rozó el segundo con un disparo al palo tras una buena descarga de Gutiérrez, mientras que Raúl Jiménez también acarició el gol con una espectacular maniobra acrobática que encontró la imponente respuesta de Williams. Solamente un potente disparo lejano de Mbokazi alteró la tranquilidad mexicana antes del intermedio.
La sentencia llegó tras el descanso. Alvarado dibujó un centro preciso desde la derecha y Raúl Jiménez apareció como los grandes delanteros de siempre, rematador puro, para firmar el segundo con un gran cabezazo que celebró entre lágrimas. También quedará para la historia el debut mundialista de Gilberto Mora, una de las grandes esperanzas del fútbol mexicano, que entró por Fidalgo. Por aquel entonces, Sudáfrica ya estaba con un futbolista menos tras la expulsión de Yaya.
La escuadra visitante intentó reaccionar con las incorporaciones de Makgopa y Appollis, pero el encuentro terminó de romperse cuando Zwane fue expulsado por una agresión innecesaria sobre Alvarado. Con nueve hombres sobre el césped, los Bafana Bafana fueron minimizados. Aún habría tiempo para una roja a César Montes tras derribar a un rival cuando había perdido la carrera.
El pitido final llegó entre música de mariachi, celebración local y decepción sudafricana. México aprobó con nota su primer examen. Edson Álvarez aportó consistencia, Vega puso talento y pausa, y Quiñones, que marcó el camino hacia la victoria con ese tanto inicial, fue el que se disfrazó de Tshabalala. El primer capítulo del Mundial quedó teñido de verde, blanco y rojo.
Me gustó muchísimo México, pero faltaría ver como juegan contra un equipo mejor…